Половцы. Сама битва произошла из-за того, что монголы вторглись в половецкие степи, и половецкий хан Котян обратился за помощью к своему зятю Мстиславу Удалому, галицкому князю. Последний инициировал среди южнорусских князей поход против монголов, закончившееся битвой на Калке.