Энергетический обмен (катаболизм, диссимиляция, бескислородный этап) — совокупность реакций расщепления органических веществ в таких процессах, как гликолиз, сопровождающихся выделением энергии, которая запасается в виде энергии химических связей, например, в пировиноградной кислоте. Пластический обмен (анаболизм, ассимиляция, кислородный этап) — совокупность реакций синтеза органических веществ. В этот этап входят такие процессы, как транспорт электронов по цепи переноса, полное окисление до СО₂ и Н₂О и синтез 36 молекул АТФ.